『如果章节错误，点此举报』曹绵娘刚进家门, 廉氏就迎了上来：“回来了，就等你回来吃饭呢。”
姑嫂两个向来关系好，没有嫌隙, 曹绵娘在哥哥家住得十分舒心。“嗯。”绵娘轻轻应了一声, 却被细心的廉氏发现了端倪：“怎么了？哭过？”
曹绵娘扭头钻进了厨房：“没有，没事，快吃饭阿吧，我饿了。”
廉氏和绵娘一起端上饭菜，曹旭从放粮食的厢房里出来，一家三口围坐在桌旁。“绵娘, 你今日究竟怎么了？刚才出去的时候还好好的。”廉氏不放心地追问道。
曹旭抬眼看向妹妹，也发现了不同，正要开口, 忽听院子里脚步声响，边野扶着李坤走了进来。
“沛然兄, 今日路过此地，刚好来同你商量重建书院的事情, 打扰了。”李坤抱拳行礼。
曹旭吃惊地站起身来，看看李坤神情, 转头瞧瞧沉默不语的妹妹, 顿时明白二人这是已经见过面了, 绵娘的异样定是因为他，不必再追问了。
李坤见曹旭呆愣地站着, 没有答复，就不客气地坐到桌边，让边野把食盒放下：“这是阿竹做的菜，咱们一起尝尝, 今日路过县城瞧见卖粽子的，就买了几个给阿竹送来。真没想还能和你们一起过端午，真是缘分啊！”
边野憋着笑把四碟菜和几个粽子放到桌子上，考虑到有自己在场，他们说话不方便，就赶忙告辞离开。
此刻众人的心思都不在边野身上，对他离去并不关注，只是互相瞧瞧围坐在八仙桌旁的四个人，气氛十分尴尬。
曹绵娘最先顶不住压力，扯了一下廉氏的袖子：“嫂子，既然他们要说话，咱们去厨房吃吧。”
李坤急忙拦阻：“不必了，建书院时影响子孙后代的大事，刚才在来的路上，我听边野说曹家大姑娘嫁给了刚刚离开幽州官学的书生。可见这书院对姑爷和将来的外孙都有影响，嫂子也留下说说吧。阿竹现在日子过得不错，不过成了亲很快会有小孩子，以后孩子也要念书识字呀。你们都别走，咱们不说别的，只说书院的事情。”
曹旭叹了口气：“当年父亲的意思是，不让我教书育人，也不准参加科考，让我回乡务农，远离书院。”
李坤毫不犹豫地接口道：“是啊，我知道是我和绵娘子害了你一辈子。可是眼下咱们都知道，我们俩也是受害之人。并非如恩师想的一般模样，所以我觉得……沛然兄是否可以同我一起去给恩师上柱香，陈情此事，想必他老人家地下有知，也会十分欣慰。”
曹旭心中被深深触动，当年父亲痛心于自己的女儿和最喜爱的弟子做出苟且之事，无颜苟活于世，才痛下狠心，导致举家迁回故里，虚谷书院后来陷入纷争逐渐没落。倘若他知道并非教女无方，也不是弟子无德，而是被人下药所害，只怕也会改变主意吧？
李坤见曹旭神色动容，赶忙乘胜追击：“捡日不如撞日，不如今日我们就去吧。这顿饭，回来再吃不迟。”
“这……”曹旭犹豫不定，廉氏深深地看着丈夫，心中十分难过。
这些年朝夕相处，她怎会不懂丈夫的委屈。
当年在书院时，曹旭用心读书，原本也是很有希望考取功名的。可惜碰上了那件事，被迫遵从父亲遗命回到老家务农。一身才华埋没，竟连个私塾先生都做不成。若非胸怀宽广，安贫乐道，一家人岂能和乐地过道现在。
如今误会解开，可见上苍对曹旭有多么不公。廉氏心疼丈夫，便说道：“今日端午节，家中还有清明所剩的纸钱，你们若要去祭拜父亲，贡品倒也是现成的。”
曹旭这些年终究是意难平，此刻被二人劝说，便有些动摇，看向妹妹。曹绵娘含泪道：“哥哥这些年因我受了无数委屈，若是能向父亲说明缘由，自然是极好的。”
“好，既然你们都同意，那就去吧。不过不必急于一时，吃完饭再去吧。多少年没在一起吃饭了，今日我和逸之喝两杯。”
“好，我去拿酒。”廉氏起身快步走向院里，在南墙根底下抱来半坛女儿红：“这是前几日英子成亲的时候，剩下的喜酒，李大人别嫌弃，将就喝一杯吧。”
李坤笑道：“嫂子客气了，我怎么会嫌弃呢。侄女成亲我没赶上，今日能补上一杯喜酒着实荣幸。待我回到幽州，就准备厚礼赠与侄女夫妇。嫂子就和从前一样，叫我逸之吧，刚刚沛然兄肯唤我名字，我心中实在是高兴啊！”
廉氏口中说着岂敢，给两个男人倒上酒，四个人一起吃晚饭。
怕绵娘尴尬，李坤决口不提旁的，只说书院之事。曹旭却提出：“这些年在赵北村生活惯了，我们已经不想回幽州了。我也不图做个书院山长，只盼着跟父亲解释清楚，落个心里踏实罢了。”
“沛然兄，你不想去幽州……我能理解，也可以。这样吧，咱们就把书院建在赵北村，这里历史悠久，人杰地灵，燕南赵北自古是兵家必争之地。幽州已有官学，只是容纳的学子有限，还有很多想进官学念书的人，刚好可以来这里读书。我去召集几个虚谷书院以前的学子，让他们来做夫子，协助你做好书院。”
李坤事事迁就，曹旭实在找不出拒绝的理由，只能惭愧说道：“可惜我家徒四壁，帮不上什么忙。而且这个山长我实不敢受，能做个夫子已然是极限。这些年土里刨食，已然荒废了学业。”
李坤斩钉截铁道：“大哥自谦了，山长要把控的是书院的方向，学生的品德和学习的风气，是否为鸿儒并非第一要义。你自幼跟在恩师身边，对他的理念十分清楚，唯有你——曹公唯一的儿子做山长，虚谷书院才能得到大家认可。至于费用方面，你不用担心。我们李家一直是幽州大户，家中铺面田产无数，每年的收成都不少。这些年我的俸禄也不少，却没有什么开销。如今我也没有儿子，只有阿竹一个女儿。她嫁在赵北村，日子过得很舒心，我也没打算让她离开。所以，我个人出资建这座书院，将来我百年之后，就留给阿竹。”
曹绵娘不禁抬眸，深深地看向李坤。这个男人身居高位，却无妻妾成群，人至中年竟连个后人都没有。阿竹不肯认他，他也毫无怨言，一心弥补缺憾，还要把偌大的书院留给女儿继承，也真真是难为他了。
李坤感受到绵娘子的目光，马上转头看了过来，在她还没来得及低头之前，准确捕捉到她的眼神。曹绵娘慌乱低头，脸上一热。
曹旭心中五味杂陈，要说不想重新捧起书本肯定是假话。这么多年，强烈压抑着心中的意难平，若真是重建书院，可谓此生无憾了！
“快吃饭吧，吃完饭咱们俩一起去上坟。”曹旭主动给李坤夹菜，端起酒杯敬他一盏。
这顿饭李坤吃得心花怒放，这么多年没这么舒坦过了，咸肉粽子吃起来都是甜的。
饭后，曹旭见李坤行动不便，打算套上驴车带他去祖坟。李坤哪里肯依，“祭拜恩师竟要坐车去，我岂是如此无诚心之辈。莫说是旧疾犯了，就是腿断了，我也得走着去。”
众人无法，只能依他。便由二人上坟，变成了四人一起上坟。曹旭负责搀扶李坤，廉氏和曹绵娘提着香烛纸钱和贡品。
祖坟就在村南，距离不算太远。李坤一瘸一拐地走过来，却也着实不易，曹家人都为之动容。到了坟前，李坤亲手抓土添坟，摆上香烛贡品，点燃纸钱。
曹旭率先跪下：“父亲，您泉下有知，也明白近来发生的事情了。上次绵娘回来，我们已经向您回禀了当年的冤屈，并非您教徒无状，教女无方，实在是被奸人所害，他们也因此浪迹天涯，苦了半辈子。儿子明白，当年您痛烧诗经典籍，让我回乡务农，不得再进书院，实因愧对先祖、圣师。其实，这是您心中解不开的节呀！如今逸之来了，想在赵北村重建书院，望父亲恩准。”
李坤扑通一下跪倒在曹旭身边，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉：“恩师在上，受弟子三拜。”他以额触地，郑重地磕了三个头。“我年幼时就跟随恩师左右，读书识字，立德正心。万万没想到，却阴差阳错害恩师蒙羞，也害了沛然兄半辈子，更是害苦了绵娘子和阿竹。今日大家终得团圆，却独缺恩师，弟子不孝，无从挽回恩师性命，唯有对在世之人尽力弥补，了却此生憾事。”
李坤跪久了腿疼得受不了，不得不挪了一下位置。曹旭想扶他起来说话，他却不肯，继续说道：“弟子多年孑然一身，四处飘零，就是为了寻找绵娘子。我们的女儿阿竹，您的外孙女，从小就没有亲爹护佑，我心中的愧疚……实在无法……”
李坤说到痛处，嚎啕大哭，无法自已。